談談 Google Earth

相信 Google Earth 問世以來，已經有很多人受到啟發而致力開發更多更有用的地理資訊應用，然而資料夠不夠豐富以及介面好不好用依然是決定市佔率的重要因素。Google Earth (GE) 的使用介面極其簡易，所有瀏覽操作可以靠一只滑鼠和它的三個按鍵解決，進階操作則隱藏在選單和快速鍵之下，多半也只有附費使用者會用得到。著名媒體評論(我忘了是 New York Times 還是 CNet)表示 GE 是第一個平民等級的 GIS 解決方案，這一點也沒錯，它不僅能快速普及，還帶來更大的客製化和延伸的可能性。

在 GE 上，使用者可以匯入自己的圖片和加註地標與注釋，更酷的是可以匯入建築物3D模型。除此之外，玩家們還可以透過 GE 的 Keyhole Markup Lamguage (KML)與別人分享自己的收藏。這樣的玩樂本質已經造成群聚效應，在網路上形成一股 GE 資料交換熱潮，如 Google Earth Community 和 Google GlobeTrotting。

3D建模軟體 SketchUp 以易學易用以及支援快速草模而廣受好評，最近它增加了對 GE 模型的匯出功能，至此 SketchUp 搖身一變宛如成為 GE 玩家的最佳夥伴，在 SketchUp 網站上還警告玩家們「由於 GE Plug-in 的娛樂性過高，請當心嚴重影響您的正常工作!」，說的好! 這不知道是警告還是鼓勵?

GE 這些殺手級的功能與應用應該已經讓一卡車不思改進的 GIS 廠商們皮皮挫，而對平民百姓來說簡直就像天上掉下來的禮物，過去總認為 GIS 資訊過於龐大是無法讓一般人接近的原因，然而事實卻不然，一套完善的資訊過濾、呈現、和互動系統才是真正的解決方案，在這個充斥著資訊過載的時代，網路與科技對人類擷取資訊的正面效應在 Google Earth 上得到充分的彰顯。

當然，在 Google Earth 之前，Google Maps 的超強互動性已經引領了一波線上互動地圖革命，把許多互動性差和圖資不全的軟體商打的哀鴻遍野，後來 MSN Virtual Earth、Amazon A9 也都陸續改進互動性和內容。

我們得感謝 Google 的野心，使得下一個世代的圖資應用革命開始發酵，從使用者觀點來說，我帶著興奮的心情迎接這波革命；而從研究者與應用開發者的角度，我們該好好思考如何能將混亂而無章法的台灣圖資讓大眾更快速、更容易取得。當福摩二號衛星能更頻繁提供資訊、當地理資訊成為唾手可得，也許我們對台灣的認識、對土地的關心程度將會大幅改善。